En 1887, una joven periodista fingió estar loca para que la encerraran en un asilo psiquiátrico de Nueva York. Dos años después, salió sola a dar la vuelta al mundo. Nellie Bly convirtió el periodismo en una forma de entrar donde nadie quería mirar.

Se hizo internar para contar lo que ocurría dentro.
Con 23 años, Nellie Bly aceptó una misión del New York World: fingir una enfermedad mental, lograr que la declararan incapaz y entrar en el Women’s Lunatic Asylum de Blackwell’s Island. Pasó allí diez días. Su investigación describió comida incomible, frío, violencia, abandono y mujeres encerradas que quizá ni siquiera padecían una enfermedad mental.

Su reportaje tuvo consecuencias reales.
Después de publicar la serie que acabaría reunida como Ten Days in a Mad-House, Bly declaró ante un gran jurado. La investigación pública aumentó la presión sobre las autoridades de Nueva York y ayudó a impulsar mejoras y más financiación para la atención de los pacientes. No solo contó una historia: obligó a mirar.

Luego decidió competir contra una novela.
El 14 de noviembre de 1889 salió de Nueva York con una idea absurda y perfecta para un periódico: recorrer el planeta más rápido que Phileas Fogg, el protagonista ficticio de La vuelta al mundo en ochenta días, de Julio Verne. Viajó prácticamente sola, con muy poco equipaje y una pequeña bolsa de mano.

Terminó la vuelta al mundo en 72 días, 6 horas, 11 minutos y 14 segundos.
Regresó el 25 de enero de 1890. Una multitud la esperaba y la prensa convirtió su llegada en espectáculo. Había batido por más de una semana el tiempo imaginado por Verne. Tenía 25 años y era una de las periodistas más famosas del mundo.

También terminó dirigiendo una fábrica.
Tras la muerte de su marido, el industrial Robert Seaman, tomó el control de la Iron Clad Manufacturing Company. La Biblioteca del Congreso recoge que llegó a patentar un barril de acero asociado al desarrollo del práctico bidón de 55 galones. Durante un tiempo se presentó como una de las pocas mujeres que dirigían personalmente una industria de aquella escala.