Ada Lovelace (1815–1852) fue matemática británica y colaboradora intelectual de Charles Babbage. En 1843 publicó una traducción de un artículo sobre la Máquina Analítica acompañada de extensas notas propias. Allí explicó con una claridad extraordinaria cómo una máquina general podía ejecutar secuencias de operaciones.
Sus notas eran mucho más largas que el texto que estaba traduciendo.
Partió de un artículo del ingeniero Luigi Menabrea sobre la Máquina Analítica de Babbage. Sus notas añadieron explicaciones, ejemplos y reflexiones que terminaron siendo varias veces más extensas que el original.
La llamada Nota G describe una secuencia para calcular números de Bernoulli.
Por esa razón Lovelace suele ser presentada como la primera programadora de la historia. La etiqueta es útil, aunque los historiadores debaten cuánto del procedimiento procedía de ella y cuánto de su colaboración con Babbage.
Entendió que una máquina podía manipular símbolos, no solo hacer cuentas.
Imaginó que, si las relaciones podían expresarse mediante reglas, una máquina semejante podría trabajar con música u otros tipos de información. Esa intuición resulta sorprendentemente moderna.
La Máquina Analítica nunca llegó a construirse completa en su época.
Babbage diseñó una arquitectura extraordinariamente ambiciosa, con memoria, unidad de cálculo y tarjetas perforadas, pero problemas técnicos y financieros impidieron completar la máquina durante sus vidas.
“La Máquina Analítica teje patrones algebraicos como el telar de Jacquard teje flores y hojas.”
Ada Lovelace
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