Charles Darwin (1809–1882) transformó la biología al proponer que las especies cambian a lo largo de generaciones y que la selección natural puede explicar gran parte de esa transformación. Su teoría surgió de décadas de observación, lectura, comparación y debate, no de una única revelación durante un viaje.
El viaje del Beagle duró casi cinco años.
Partió de Inglaterra en 1831 y regresó en 1836. Darwin recorrió principalmente costas de Sudamérica y reunió enormes colecciones de fósiles, animales, plantas y observaciones geológicas.
Los famosos pinzones no le revelaron instantáneamente la evolución.
Durante su estancia en Galápagos no comprendió de inmediato la importancia de sus diferencias. La interpretación llegó después, al comparar especímenes y discutirlos con especialistas en Inglaterra.
Alfred Russel Wallace llegó de manera independiente a una idea muy parecida.
En 1858 Wallace envió a Darwin un ensayo sobre selección natural. Sus ideas fueron presentadas conjuntamente ante la Linnean Society, acelerando la decisión de Darwin de publicar su propia explicación.
El origen de las especies apareció más de veinte años después del Beagle.
Publicado en 1859, el libro reunió una enorme cantidad de argumentos sobre variación, competencia, selección y ascendencia común. Darwin había pasado décadas construyendo el caso.
“Hay grandeza en esta concepción de la vida.”
Charles Darwin
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