Johannes Gutenberg (c. 1400–1468), artesano de Maguncia, desarrolló en la Europa del siglo XV un sistema de impresión que combinaba tipos metálicos móviles, tinta adecuada y una prensa capaz de producir páginas con gran regularidad. No inventó la impresión mundial, pero ayudó a convertirla en una tecnología de reproducción masiva en Europa.
La innovación fue un sistema completo, no una sola pieza.
Tipos metálicos reutilizables, moldes para producirlos con regularidad, tinta y prensa tenían que funcionar juntos. La eficacia surgió de combinar distintas técnicas en un proceso repetible.
La Biblia de Gutenberg se convirtió en el símbolo de la nueva tecnología.
Hacia mediados de la década de 1450 su taller produjo una gran Biblia latina de 42 líneas. Su calidad muestra que la imprenta podía competir visualmente con manuscritos elaborados.
La impresión con tipos móviles existía siglos antes en Asia.
Bi Sheng había desarrollado tipos móviles de arcilla en China alrededor de 1040 y Corea empleó tipos metálicos antes de Gutenberg. Presentarlo como «inventor de la imprenta» sin contexto borra esa historia.
Su negocio no terminó como una historia empresarial perfecta.
Gutenberg tuvo problemas financieros y perdió parte de su equipo tras un litigio con Johann Fust. La revolución tecnológica sobrevivió a las dificultades económicas de su propio taller.
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