Justiniano I (c. 482–565) fue emperador romano de Oriente desde 527 hasta su muerte. Su reinado combinó expansión militar, reformas administrativas, monumental arquitectura y una gran reorganización del derecho romano. Constantinopla se convirtió bajo él en el centro de un proyecto que todavía se consideraba romano.
Ordenó reorganizar siglos de derecho romano.
Entre 529 y 534 se elaboraron por su mandato colecciones jurídicas que reunían constituciones imperiales, textos de juristas y manuales legales. El conjunto conocido después como Corpus Juris Civilis tendría una enorme influencia en la tradición jurídica europea.
Santa Sofía fue levantada a una velocidad extraordinaria.
Tras la revuelta de Niká de 532, Justiniano impulsó la construcción de una nueva gran iglesia en Constantinopla. Hagia Sophia fue dedicada en 537 y su gigantesca cúpula se convirtió en una proeza de ingeniería.
Intentó recuperar territorios del antiguo Imperio occidental.
Sus generales, especialmente Belisario y Narsés, conquistaron el reino vándalo del norte de África y grandes zonas de Italia. El proyecto fue ambicioso, costoso y difícil de mantener.
Su reinado también sufrió una gran pandemia.
Desde 541 una epidemia conocida como peste de Justiniano afectó al Mediterráneo y otras regiones en sucesivas oleadas. Hoy se asocia con la bacteria Yersinia pestis, aunque su impacto demográfico exacto sigue siendo debatido.
“La majestad imperial debe estar armada con leyes, así como glorificada con las armas.”
Justiniano I
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