Marco Polo (1254–1324) fue un mercader veneciano cuyo viaje por Asia, iniciado en 1271 junto a su padre y su tío, terminó convertido en uno de los relatos más influyentes de la Edad Media. Su libro describió ciudades, comercio, costumbres y territorios del mundo gobernado por los mongoles y amplió enormemente la imaginación geográfica europea.
No viajó solo.
Marco partió hacia Asia con su padre Niccolò y su tío Maffeo, que ya habían realizado un viaje anterior hacia los dominios mongoles. El trayecto combinó rutas terrestres, caravanas y largos desplazamientos por Asia.
Su relato nació durante un encarcelamiento.
Tras regresar a Venecia, Marco fue hecho prisionero durante un conflicto con Génova. Allí relató sus viajes a Rustichello de Pisa, quien participó en la redacción de la obra conocida después como Il Milione.
No fue el primer europeo en llegar a China.
Misioneros, comerciantes y emisarios europeos habían viajado antes hacia Asia. Lo excepcional de Marco Polo fue la amplitud y popularidad del relato que circuló después en numerosos manuscritos.
Su libro mezclaba observación directa, información recibida y tradición narrativa.
Algunas partes describen lugares que probablemente conoció; otras transmiten noticias escuchadas durante el viaje. Por eso los historiadores leen el texto como relato de viaje y también como producto literario medieval.
“No he contado ni la mitad de lo que vi.”
Marco Polo
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