Miguel de Cervantes Saavedra (1547–1616) llevó una vida muy distinta de la imagen tranquila de un escritor encerrado en su estudio. Fue soldado, combatió en Lepanto, permaneció cinco años cautivo en Argel y trabajó en distintos oficios antes de publicar la primera parte de Don Quijote de la Mancha en 1605.
En Lepanto recibió heridas que limitaron el uso de su mano izquierda.
Participó en la batalla naval de 1571 a bordo de la galera Marquesa. Las heridas sufridas allí le dejaron secuelas permanentes, aunque no perdió literalmente la mano.
Pasó cinco años cautivo en Argel.
En 1575 el barco en el que regresaba a España fue capturado por corsarios. Cervantes intentó escapar varias veces antes de ser finalmente rescatado en 1580.
Don Quijote apareció cuando tenía casi sesenta años.
La primera parte se publicó en 1605 y obtuvo un enorme éxito. La segunda apareció en 1615, un año antes de su muerte.
Otro autor publicó un Quijote falso antes de que Cervantes terminara el suyo.
En 1614 apareció una continuación apócrifa firmada con el nombre de Alonso Fernández de Avellaneda. Cervantes reaccionó a ese libro dentro de su propia segunda parte, convirtiendo incluso el plagio en material literario.
“El que lee mucho y anda mucho, ve mucho y sabe mucho.”
Miguel de Cervantes
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