Neil Armstrong (1930–2012) fue ingeniero aeronáutico, piloto de pruebas y astronauta. Antes de llegar a la Luna había volado aeronaves experimentales y comandado Gemini 8. Como comandante del Apollo 11 descendió junto a Buzz Aldrin al mar de la Tranquilidad y el 20 de julio de 1969 se convirtió en el primer ser humano en pisar la superficie lunar.
Antes del espacio volaba aviones experimentales extremos.
Trabajó como piloto de investigación para NACA y NASA y participó en programas como el X-15, acumulando experiencia con aeronaves que operaban cerca de los límites de la atmósfera.
Gemini 8 casi terminó en desastre.
En 1966 Armstrong y David Scott realizaron el primer acoplamiento de dos vehículos en órbita. Poco después, un propulsor atascado hizo girar la nave violentamente y Armstrong logró recuperar el control mediante el sistema de reentrada.
El alunizaje terminó con muy poco margen.
Durante el descenso del Eagle, Armstrong tomó control parcialmente manual para evitar una zona peligrosa y buscar un lugar más seguro. El módulo aterrizó con una reserva de combustible muy limitada.
Después de Apollo 11 evitó convertirse en celebridad permanente.
Dejó NASA en 1971 y pasó a enseñar ingeniería aeroespacial en la Universidad de Cincinnati, manteniendo una vida pública mucho más discreta que la fama mundial que había alcanzado.
“Un pequeño paso para un hombre; un gran salto para la humanidad.”
Neil Armstrong
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