Nikola Tesla (1856–1943) fue inventor e ingeniero eléctrico nacido en el Imperio austríaco y posteriormente ciudadano estadounidense. Sus trabajos sobre corriente alterna, motores de inducción, campos magnéticos rotatorios y alta frecuencia fueron fundamentales para los sistemas eléctricos de finales del siglo XIX.
Su gran aportación fue un sistema, no simplemente «inventar la corriente alterna».
La corriente alterna ya se conocía. Tesla desarrolló motores y sistemas polifásicos que permitían aprovecharla de forma eficiente, especialmente para transmitir energía y mover maquinaria.
Westinghouse compró licencias de varias de sus patentes.
George Westinghouse apostó por tecnologías de corriente alterna y llegó a acuerdos con Tesla a finales de la década de 1880. Esa alianza fue importante en la competencia por los sistemas eléctricos estadounidenses.
La bobina de Tesla nació de experimentos con alta frecuencia.
En 1891 presentó un transformador resonante capaz de producir tensiones muy elevadas y descargas espectaculares. Las imágenes de laboratorio ayudaron posteriormente a construir su aura casi mítica.
Su fama moderna mezcla logros reales con muchos mitos posteriores.
Tesla produjo inventos y patentes extraordinarios, pero no creó por sí solo la radio, la electricidad moderna ni una fuente secreta de energía gratuita. Su historia es suficientemente impresionante sin añadirle afirmaciones que no están documentadas.
“El presente es de ellos; el futuro, por el que realmente trabajé, es mío.”
Nikola Tesla
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