Rosalind Franklin (1920–1958) fue química y cristalógrafa británica. En King’s College London aplicó técnicas de difracción de rayos X al ADN y consiguió imágenes de enorme precisión. La célebre Fotografía 51, obtenida en 1952 junto a Raymond Gosling, proporcionó información decisiva para comprender la estructura helicoidal de la molécula.
Antes del ADN ya era una experta en carbón y grafito.
Durante la Segunda Guerra Mundial estudió la estructura microscópica de carbones y materiales relacionados. Ese trabajo le dio una sólida experiencia en cómo deducir estructuras invisibles a partir de datos físicos.
La Fotografía 51 no era una fotografía normal.
Era un patrón de difracción de rayos X. La característica forma en X contenía información geométrica sobre la molécula y ayudaba a revelar que el ADN tenía una estructura helicoidal.
Sus datos llegaron a Watson y Crick sin que ella lo supiera.
Maurice Wilkins mostró la imagen a James Watson sin el conocimiento de Franklin. Los datos de su grupo fueron fundamentales para el modelo de doble hélice publicado en 1953.
Después del ADN abrió otra línea científica importante.
En Birkbeck College dirigió investigaciones sobre virus, entre ellos el virus del mosaico del tabaco. Su trabajo ayudó a sentar bases de la biología estructural de virus antes de su muerte con solo 37 años.
“La ciencia y la vida cotidiana no pueden ni deben separarse.”
Rosalind Franklin
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