Herón de Alejandría fue un matemático e ingeniero activo probablemente en el siglo I d.C. Sus tratados describen máquinas neumáticas, dispositivos hidráulicos, autómatas y mecanismos capaces de transformar presión, agua, aire y vapor en movimiento. Su obra muestra hasta qué punto la ingeniería helenístico-romana podía convertir principios físicos en máquinas sorprendentes.
Hizo girar una esfera utilizando vapor.
La eolípila descrita por Herón utilizaba vapor expulsado por dos toberas para hacer girar una esfera. Es una demostración extraordinaria de mecánica antigua, pero no debe confundirse con una máquina de vapor industrial como las desarrolladas muchos siglos después.
Sus máquinas mezclaban aire, agua y movimiento automático.
En sus tratados aparecen mecanismos neumáticos, hidráulicos y automáticos. No eran simples juguetes: muestran una tradición de ingeniería capaz de estudiar presión, flujo y movimiento mediante dispositivos construidos para funcionar de forma repetible.
También dejó una fórmula que seguimos utilizando.
La llamada fórmula de Herón permite calcular el área de un triángulo conociendo la longitud de sus tres lados. Es uno de esos resultados matemáticos antiguos que siguen apareciendo hoy en manuales y aulas.
Ni siquiera conocemos con total certeza cuándo vivió.
La cronología de Herón ha sido discutida durante mucho tiempo. Hoy suele situarse su actividad en el siglo I d.C., pero sus fechas biográficas no tienen la precisión que esperaríamos de un científico moderno. En historia antigua, reconocer esa incertidumbre también forma parte de contar bien la historia.
“Hemos querido ordenar lo transmitido por otros y añadir nuestros propios descubrimientos.”
Herón de Alejandría
SIGUE EXPLORANDO