Hipatia de Alejandría (c. 355–415) fue filósofa, matemática y astrónoma en una de las ciudades intelectualmente más importantes del Mediterráneo tardorromano. Hija del matemático Teón, enseñó filosofía y ciencias, formó a alumnos de distintas procedencias y mantuvo relación con figuras políticas de la ciudad. Su muerte violenta en 415 convirtió su figura en uno de los símbolos más duraderos de la historia del conocimiento.
Enseñaba filosofía y matemáticas en público.
Las fuentes antiguas describen a Hipatia como una maestra reconocida en Alejandría. Sus alumnos incluían miembros de las élites del Imperio, y varias cartas de su discípulo Sinesio de Cirene muestran el respeto intelectual que inspiraba.
Trabajó sobre obras matemáticas que hoy conocemos gracias a tradiciones posteriores.
Se le atribuyen comentarios o ediciones sobre autores como Diofanto y Apolonio. Ninguna obra suya se conserva completa con seguridad, pero testimonios antiguos la sitúan claramente dentro de la tradición matemática alejandrina.
El astrolabio formaba parte del mundo científico que enseñaba.
Sinesio escribió a Hipatia sobre instrumentos como el astrolabio y un dispositivo para medir densidades. Eso no significa que ella los inventara, pero sí muestra que su entorno combinaba teoría matemática con instrumentos científicos.
Su asesinato estuvo ligado a una crisis política concreta de Alejandría.
En 415 fue asesinada por una multitud cristiana en medio del conflicto entre el prefecto Orestes y el obispo Cirilo. Su muerte no puede reducirse simplemente a una oposición entre «ciencia y religión»: también estuvo profundamente vinculada a las luchas de poder de la ciudad.
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