Claudio Ptolomeo (siglo II) fue matemático, astrónomo y geógrafo activo en Alejandría. Su Almagesto organizó un modelo matemático geocéntrico capaz de calcular posiciones planetarias, mientras que su Geografía reunió miles de lugares mediante latitud y longitud y explicó cómo proyectar una esfera sobre un mapa plano. Ambas obras tuvieron una influencia extraordinariamente larga.
No inventó la idea de una Tierra en el centro del cosmos.
El geocentrismo y muchas herramientas astronómicas eran anteriores. La gran aportación de Ptolomeo fue reunir, desarrollar y presentar un sistema matemático detallado que permitía predecir posiciones aparentes del Sol, la Luna y los planetas.
El Almagesto tenía trece libros.
La obra combinaba geometría, trigonometría, observaciones, un catálogo estelar y modelos planetarios. En distintas traducciones y versiones se convirtió en una referencia astronómica durante muchos siglos.
Su Geografía trataba el mundo como una red de coordenadas.
Ptolomeo reunió nombres de lugares acompañados de latitudes y longitudes y explicó métodos de proyección cartográfica. Sus datos contenían errores, pero la idea de organizar el espacio mediante coordenadas tuvo una enorme importancia histórica.
Sus mapas famosos no son necesariamente mapas dibujados por él.
La Geografía describe cómo construir mapas y contiene las coordenadas necesarias. Muchos de los mapas que hoy asociamos a Ptolomeo fueron reconstruidos por copistas y cartógrafos posteriores a partir de esas instrucciones.
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