Xuanzang (602–664) fue monje, traductor y viajero chino. Salió de China en 629 rumbo a Asia Central e India para estudiar textos budistas que consideraba incompletos o contradictorios en sus versiones chinas. Tras unos dieciséis años de viaje regresó a Chang’an, donde dedicó el resto de su vida a traducir manuscritos y documentar los territorios que había atravesado.
Emprendió el viaje cuando las autoridades Tang restringían salir del imperio.
Xuanzang partió hacia el oeste pese a las limitaciones fronterizas de la época. Cruzó desiertos, oasis y pasos montañosos antes de alcanzar los grandes centros budistas de Asia Central e India.
Estudió durante años en Nalanda.
En India pasó una larga temporada en el célebre monasterio-universidad de Nalanda, donde estudió filosofía budista y otras disciplinas con maestros de distintas tradiciones.
Volvió a China con una biblioteca viajera.
Cuando regresó a Chang’an en 645 llevaba cientos de textos budistas en sánscrito, además de imágenes y reliquias. La corte Tang apoyó después un gran proyecto de traducción para convertir ese material al chino.
Su diario de viaje terminó siendo una fuente histórica de primer nivel.
El Gran registro Tang de las regiones occidentales describe ciudades, rutas, religiones, costumbres y paisajes de Asia Central e India. Siglos después, la memoria de su viaje también ayudaría a inspirar al monje ficticio de Viaje al Oeste.
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