Carlomagno (c. 742–814) gobernó a los francos desde 768 y construyó un territorio que abarcó gran parte de Europa occidental y central. Sus campañas militares fueron decisivas, pero también impulsó reformas administrativas, religiosas y educativas. En el año 800 fue coronado emperador en Roma por el papa León III.
La coronación del año 800 cambió el lenguaje político europeo.
El día de Navidad, León III colocó la corona imperial sobre Carlomagno en San Pedro de Roma. El gesto recuperaba en Occidente la idea de un emperador cristiano siglos después de la desaparición del Imperio romano occidental.
Su imperio dependía de viajar constantemente.
No gobernaba desde una capital burocrática comparable con Constantinopla. Se desplazaba entre palacios y residencias para administrar justicia, recibir delegaciones y supervisar a nobles y funcionarios.
La llamada «renovación carolingia» también fue una reforma del conocimiento.
Su corte promovió escuelas, corrección de textos, producción de manuscritos y una escritura más clara: la minúscula carolingia. Esa estandarización ayudó a copiar y conservar numerosos textos antiguos.
La expansión tuvo un lado extremadamente violento.
Las guerras contra los sajones duraron décadas e incluyeron conversiones forzadas, deportaciones y ejecuciones. La imagen de renovador cultural no puede separarse de la conquista militar con la que construyó su poder.
“Queremos que se creen escuelas para enseñar a leer a los niños.”
Carlomagno
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