Elijah McCoy, ingeniero e inventor canadiense-estadounidense nacido en Ontario en 1844, trabajó durante la expansión del ferrocarril a vapor. En 1872 patentó un lubricador automático que aplicaba aceite mientras la máquina seguía funcionando y reducía las paradas de mantenimiento.
Sus padres habían escapado de la esclavitud
McCoy nació libre en Colchester, Ontario. Sus padres, George y Mildred, habían huido de Kentucky y llegado a Canadá mediante la red clandestina conocida como Underground Railroad, antes de que la familia se instalara posteriormente en Michigan.
Viajó a Escocia para formarse como ingeniero
A los quince años fue enviado a Escocia para realizar un aprendizaje y estudiar ingeniería mecánica en Edimburgo. Al regresar a Estados Unidos encontró pocas oportunidades acordes con su preparación y terminó trabajando para el ferrocarril.
Su empleo más modesto le mostró el problema decisivo
Trabajó como fogonero y engrasador en el Michigan Central Railroad. Debía atender la locomotora y lubricar sus piezas, una tarea que obligaba a detener la maquinaria; aquella experiencia práctica le permitió identificar una mejora concreta.
El aceite empezó a llegar con la máquina en marcha
El 23 de julio de 1872 obtuvo la patente estadounidense 129.843 para una mejora en los lubricadores de máquinas de vapor. El dispositivo regulaba automáticamente el flujo de aceite durante el funcionamiento y McCoy continuó perfeccionando sistemas de lubricación durante décadas.
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